Con l’espressione Scisma d’Occidente s’intende la crisi dell’autorità papale dal 1378 al 1417, dovuta al trasferimento della sede apostolica a Roma da Avignone (si è appena concluso il periodo della cosiddetta “Cattività avignonese“).
Lo Scisma d’Occidente provocò una profonda divisione (per questo si dice “scisma”) all’interno della Chiesa, spaccandola in due: da una parte fu eletto un papa italiano, dall’altra un papa francese. Vi furono quindi due Chiese e due autorità. Il Grande Scisma (come viene anche definito) si concluse dopo quarant’anni, nel 1417, durante il Concilio di Costanza, che depose tre papi e ne elesse un altro accettato da tutti, Martino V (1417-1431).
Quale fu la causa dello Scisma d’Occidente?
La crisi scoppiò poco dopo la morte dell’ultimo papa avignonese, Gregorio XI (1370-1378). Egli aveva riportato la sede papale a Roma, dopo la cosiddetta Cattività avignonese. La sua scelta non fu però condivisa dal clero francese, per cui quando nel conclave del 7-8 aprile 1378 venne eletto papa un arcivescovo italiano, Urbano VI, i cardinali francesi elessero un antipapa, Clemente VII (1378-1394), che stabilì la propria sede ad Avignone.
È così che si ebbe lo Scisma d’Occidente che, per circa quarant’anni, divise la cristianità, indebolì il potere temporale e spirituale del Papato e condizionò fortemente la politica europea, dal momento che i sovrani si schierarono, a seconda delle occasioni e delle convenienze, con i papi italiani o gli antipapi francesi.
Il Concilio di Pisa (1409) e i tre papi
Nel 1409 si tenne un Concilio a Pisa per tentare di risolvere la situazione, eleggendo un nuovo papa, Alessandro V, vescovo di Milano: ma i primi due (all’epoca il romano Gregorio XII e l’avignonese Benedetto XIII) non si dimisero e così si ebbero tre papi.
Il Concilio di Costanza pone fine allo Scisma d’Occidente
Lo scisma terminò nel 1417 durante il Concilio di Costanza(1414-1418), nel quale l’imperatore Sigismondo di Lussemburgo depose i tre pontefici di quel periodo (Gregorio XII, Benedetto XIII e Giovanni XXIII) e venne eletto papa Martino V (1417-1431) un cardinale romano, che fissò definitivamente la sede pontificia a Roma.
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