Le Ere geologiche della Terra sono i cinque lunghi periodi di tempo durante i quali sulla Terra, dalla sua formazione alla comparsa dell’uomo, sono accaduti particolari eventi geologici e biologici. Le cinque Ere in cui la storia del nostro pianeta è stata suddivisa sono: l’era archeozoica o precambriana, era paleozoica o primaria, l’era mesozoica o secondaria, era cenozoica o terziaria, era neozoica o quaternaria. Ciascuna Era è caratterizzata da grandi cambiamenti dell’ambiente naturale e delle forme di vita che compaiono sul pianeta.
Ere geologiche schema e tabella riassuntiva
Era archeozoica o precambriana
L’era archeozoica o precambriana è il primo periodo della storia della Terra. Ebbe inizio circa quattro miliardi e mezzo di anni fa e si concluse circa 600 milioni di anni fa. In questo lunghissimo intervallo di tempo sono avvenute molte trasformazioni:
- eventi geologici → la crosta terrestre cominciò a solidificarsi; il raffreddamento della crosta terrestre permise l’accumulo di una grande quantità di acqua e quindi la formazione di mari e oceani.
- eventi biologici → nei mari e negli oceani comparvero le prime forme di vita. Si trattava di organismi unicellulari, cioè esseri viventi formati da una sola cellula, come alghe e batteri. Le alghe rilasciavano ossigeno, fondamentale per lo sviluppo delle altre forme di vita.
Era paleozoica o primaria
L’era paleozoica o primaria ebbe inizio 530 milioni di anni fa e si concluse 250 milioni di anni fa:
- eventi geologici → le acque dei mari cominciarono ad abbassarsi e le terre emerse diventarono un unico grande continente: la Pangea, circondata dall’oceano; l’atmosfera diventò simile a quella attuale; l’ozono proteggeva già la Terra.
- eventi biologici → si diffuse la vita nei mari (pesci e anfibi); le felci invasero la terraferma; la presenza delle piante permise anche lo sviluppo dei primi animali terrestri: i rettili. In seguito, alcuni anfibi si adattarono alla terraferma: il loro corpo si coprì di squame e iniziarono a respirare solo con i polmoni: erano i primi insetti. Alla fine dell’Era primaria la Terra era ricoperta da una vegetazione ricchissima e abitata da molte e diverse forme di vita.
Era mesozoica o secondaria
L’era mesozoica o secondaria iniziò circa 250 milioni di anni fa e si concluse 65 milioni di anni fa. In questo arco temporale:
- eventi geologici → iniziò la separazione della Pangea e si delinearono due supercontinenti: Laurasia (America settentrionale, Europa, Asia) e Gondwana (America meridionale, Antartide, Africa, Australia, India). In mezzo a queste terre si stendeva un oceano chiamato Tetide.
- eventi biologici → si diffusero i dinosauri, che dominarono incontrastati per un lungo periodo; comparvero forme primitive di uccelli e i primi mammiferi (animali di piccole dimensioni simili ai roditori di oggi); comparvero le conifere e le prime piante con fiori.
Era cenozoica o terziaria
L’Era cenozoica o terziaria iniziò circa 65 milioni di anni fa e durò fino a 2 milioni di anni fa.
- Eventi geologici → i continenti e i mari assunsero la disposizione attuale; si formarono le grandi catene montuose (orogenesi), come le Ande e le Alpi.
- Eventi biologici → sparirono i dinosauri (circa 65 milioni di anni fa); su tutta la Terra si diffusero gli uccelli e i mammiferi si differenziarono in: mammiferi erbivori, come il rinoceronte lanoso, i primi elefanti, i cavalli, i mammut e gli ippopotami; mammiferi carnivori, come lupi, cani, tigri dai denti a sciabola; nell’acqua si svilupparono i mammiferi acquatici, come le balene e i delfini, mentre nell’aria comparvero i pipistrelli, unici mammiferi volanti. In quest’Era comparvero le scimmie, che vivevano sugli alberi, ma poi alcune di queste scimmie scesero dagli alberi e cominciarono a camminare in posizione eretta. Si trattava degli ominidi, gli antenati dell’uomo.
Era neozoica o quaternaria
È iniziata circa 2 milioni di anni fa ed è tuttora in corso.
Eventi geologici → ci furono grandi espansioni glaciali: vaste coltri di ghiaccio invasero buona parte dell’emisfero boreale e si estesero sulle principali catene montuose di tutto il mondo. Con la fine delle glaciazioni si formarono i deserti odierni e il clima si stabilizzò diventando quello attuale.
Eventi biologici → molti animali si estinsero, come per esempio i mammut; flora e fauna si stabilizzarono nell’aspetto attuale, adattandosi ai vari ambienti e formando i grandi biomi. Iniziò l’evoluzione dell’essere umano che portò all’uomo moderno (processo di ominazione).
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