Il canone egizio è il modello fisso messo a punto dagli Egizi, che definiva le proporzioni tra le parti del corpo: l’artista non doveva far altro che seguirle, disegnando la figura su una griglia quadrettata per poi riportarla sulla parete.
Nel canone egizio la prospettiva era volutamente ignorata. Per gli Egizi, infatti, l’importante era raffigurare gli esseri viventi e gli oggetti non come appaiono (forme reali), ma come sono e con tutte le loro caratteristiche.
L’unità di misura era la mano chiusa (pugno), oppure la lunghezza del braccio dal gomito al pollice (cubito). Ad esempio, l’altezza di un uomo corrispondeva a 18 pugni, o a quattro cubiti. L’altezza totale era poi suddivisa in quadrati: due quadrati erano occupati dalla testa, 10 dal corpo fino alle ginocchia, 6 da queste fino alla pianta dei piedi. Le spalle di un uomo corrispondevano a 6 quadrati, quelle di una donna a 5.
La testa doveva essere rappresentata di profilo, mentre l’occhio era posto di fronte per dare vivacità al volto. Anche il busto era disegnato frontalmente, ma le gambe e i piedi erano di profilo, per dare l’impressione che il personaggio stesse camminando.
Anche gli animali erano sempre resi di profilo, ma con le corna frontali. Nelle scene in cui persone e animali erano sullo stesso piano, le figure appaiono le une sopra le altre, con le medesime dimensioni.
La pelle degli uomini doveva essere di colore mattone scuro, mentre quella delle donne era leggermente più chiara.
I colori erano ottenuti mescolando sostanze naturali o albume d’uovo. Ogni colore aveva un significato preciso:
- giallo, colore dell’oro, simbolo di eternità;
- azzurro, colore del cielo e dell’acqua, simbolo di rinascita;
- rosso, colore di fuoco, simbolo della vita e della vittoria;
- bianco, colore della purezza e della potenza, era usato per le cose sacre;
- nero, colore della notte, simbolo della morte, ma anche del limo;
- verde, colore della vegetazione e della vita nuova.
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