Ferdinando Magellano (1480-1521) è il navigatore portoghese che, al servizio del re di Spagna Carlo V, nel 1519 partì con il suo equipaggio, per compiere una straordinaria impresa: circumnavigare il globo terrestre. Il grande navigatore non poté tuttavia completare la sua impresa, perché morì nel 1521 nelle odierne Filippine, in uno scontro con abitanti del luogo. Fu lo spagnolo Juan Sebastian Elcano a prendere il comando e a portare a termine il viaggio, ritornando in Spagna nel 1522. A Magellano rimane comunque l’onore di aver avviato una delle esplorazioni più coraggiose della storia dell’umanità. Tra i navigatori c’era il vicentino Antonio Pigafetta, che in seguito scrisse un accurato resoconto del viaggio.
La spedizione di Magellano
Il portoghese Ferdinando Magellano salpò da Siviglia il 10 agosto 1519, al comando di cinque navi e circa 250 uomini di equipaggio. Navigò fino alla Terra del Fuoco, in Argentina, nell’estremità meridionale del continente americano. Dopo aver oltrepassato lo stretto che da lui ha preso il nome (lo Stretto di Magellano), sfociò in un nuovo oceano, che Magellano chiamò Pacifico, perché le acque gli apparivano straordinariamente calme. Nel novembre 1521 arrivò alle isole Molucche seguendo una rotta est-ovest, per circumnavigare il globo.
La traversata continuò in condizioni terribili, senza scalo, con l’equipaggio falcidiato dallo scorbuto: una malattia grave, prodotta dalla mancanza di vitamina C, che colpisce chi (come i marinai) non può cibarsi per lungo tempo, di alimenti freschi.
Il 16 marzo 1521 sbarcò sull’isola di Homonhon, a sud-est dell’isola di Samar, nelle Filippine (ma allora note come Isole di San Lazzaro), per rifornirsi di provviste.
La tragica morte di Ferdinando Magellano
Qui la mattina del 27 aprile 1521 Ferdinando Magellano venne ucciso durante uno scontro (la battaglia di Mactan) dagli uomini di Lapu-Lapu, capo dell’isola di Mactan.
Juan Sebastian Elcano porta a termine il viaggio di Magellano
Morto Magellano, il comando della spedizione fu preso dallo spagnolo Juan Sebastian Elcano: dopo aver attraversato il continente asiatico, oltrepassato il Capo di Buona Speranza e risalito l’Atlantico, raggiunse la Spagna tre anni dopo la partenza. Era il 6 settembre 1522: l’unica nave superstite della spedizione di Ferdinando Magellano, la Victoria, con 18 marinai superstiti, tra cui Pigafetta, al comando di Juan Sebastian del Cano, rientrò nel porto di Siviglia. Per la prima volta un gruppo di uomini aveva compiuto la circumnavigazione del globo. Era la prova definitiva che la Terra è sferica (non se ne aveva la certezza a quell’epoca).
L’importanza storica
Il viaggio di Magellano, iniziato da lui e completato da Juan Sebastian Elcano, dimostrò quattro importanti verità:
- la Terra è sferica senza alcun dubbio;
- il continente americano può essere circumnavigato proprio come quello africano (circumnavigato da Bartolomeo Diaz e poi da Vasco da Gama);
- la circonferenza della Terra è maggiore di quanto avessero mai creduto i geografi fino allora;
- infine, navigando da est verso ovest, seguendo il sole, si guadagna alla fine del percorso un giorno di tempo. Quest’ultima affermazione fu fatta dal vicentino Antonio Pigafetta, che aveva viaggiato con Magellano e scritto, al ritorno, una preziosa “Relazione” (Relazione del primo viaggio intorno al mondo).
La storia del viaggio di Ferdinando Magellano è nota proprio grazie agli appunti del vicentino Antonio Pigafetta. Egli fu capace, fra privazioni, battaglie e tragedie, di restare al suo posto; di prendere nota giorno dopo giorno della grande impresa che stava vivendo, dando così gloria a Ferdinando Magellano; lo difese contro i suoi nemici, narrando al suo ritorno le cose come realmente si svolsero.
