Panem et circenses, letteralmente “Pane e giochi da circo”, è una locuzione latina usata nell’antica Roma e utilizzata correntemente anche nella lingua italiana moderna.
Questa frase è tratta dalla Satira X (78-81) del poeta satirico Giovenale (55-130 d.C. circa), che scrisse: “[…] [populus] duas tantum res anxius optat panem et circenses“, cioè “[…] [il popolo] due cose solo ansiosamente desidera: pane e giochi da circo“.
Giovenale, che amava descrivere l’ambiente in cui viveva, criticava come gli imperatori romani, e in genere la classe dirigente romana, per prevenire disordini e mantenere la stabilità sociale, ma anche per guadagnarsi il consenso popolare e distrarre la plebe dalle questioni politiche, procedessero alle distribuzioni di grano a basso costo o gratuitamente e regalassero contemporaneamente la possibilità di assistere gratis agli spettacoli (i ludi) che si tenevano nelle arene, nei circhi, negli stadi e nei teatri pubblici della città: rappresentazioni teatrali, lotte tra gladiatori, i crudeli combattimenti con animali, corse con i carri (estremamente popolari, specialmente nel Circo Massimo).
Del resto, in epoca imperiale le occasioni per organizzare i giochi non mancavano: i giochi erano organizzati per celebrare le vittorie nelle campagne di guerra; per placare il popolo durante crisi come le pestilenze; come consolazione per le battaglie perse. Era una strategia indispensabile per garantire consenso e stabilità.
Panem et circenses: il significato oggi
Da quei tempi a oggi, la citazione tratta dalle Satire del poeta Giovenale (panem et circenses) è stata sempre usata o per deplorare il comportamento dei cittadini o per mettere in luce le operazioni di distrazione di massa compiute dai governi, per distogliere i cittadini del proprio Paese dai problemi reali e indirizzare le loro attenzioni verso questioni illusorie e marginali, mentre il potere politico “fa il suo gioco”.
