La Vita nuova (in latino è Vita nova) di Dante Alighieri è una raccolta in volgare fiorentino di prose e di poesie (l’opera appartiene perciò al genere del prosimetro), composta tra il 1293 e il 1295. Il titolo dell’opera significa “vita rinnovata dall’amore” e Dante vi narra il suo amore spirituale (e dunque platonico) per Beatrice, colei che nel Paradiso gli sarà guida nell’ascesa verso Dio.
Genesi e struttura dell’opera
Dopo la morte di Beatrice nel 1290, per onorarla, Dante raccoglie in un volumetto intitolato Vita nuova una scelta delle poesie scritte per lei. L’opera è divisa in 42 capitoli e comprende 31 testi poetici (25 sonetti, 3 canzoni compiute e 2 incomplete, 1 ballata) collegati da commenti in prosa, che spiegano l’occasione che li ha ispirati e le varie vicende che li hanno accompagnati (questo accostamento di parti in prosa e in poesia viene definito prosimetro).
Riguardo la struttura di Vita nuova è possibile ritrovarne i precedenti: nelle razos provenzali (cioè le brevi didascalie premesse alle poesie occitaniche) per la presenza delle spiegazioni dei sonetti; nel De consolatione philosophiae («Sulla consolazione della filosofia») di Severino Boezio (VI secolo a.C.); le Confessioni di sant’Agostino (V sec.) soprattutto per quanto riguarda il tema dell’introspezione psicologica e personale; il Laelius de amicitia di Cicerone, che esalta l’amore come sentimento nobile ed altruistico.
Nella Vita nuova sono inoltre rintracciabili caratteristiche tipiche dello Stilnovo. Sono presenti in particolare echi di Guido Guinizzelli (per il binomio amore-cuore nobile, la figura della donna-angelo, il motivo del saluto) e di Guido Cavalcanti, che dipinge l’amore come un crudele dominatore sull’animo umano. Rispetto a questi modelli poetici però Dante introduce alcuni cambiamenti: l’amore non è più connotato in senso mistico-religioso e la donna non è più solo un angelo, come nello Stilnovo, ma è intermediaria tra Dio e l’uomo e, anche da morta, ispiratrice di redenzione.
La Vita nuova di Dante Alighieri riassunto dei capitoli
Capitoli I-IV
Dante racconta di avere incontrato per la prima volta Beatrice a nove anni¹ e di essersene subito innamorato. La rivede soltanto nove anni dopo e in quell’occasione la giovane gli rivolge il suo dolcissimo saluto. L’amore del poeta si rafforza e ha una prima visione, nella quale già si coglie il presagio della futura morte della donna. Dante racconta infatti di essersi rifugiato nella sua stanza per pensare a lei e addormentatosi ha la visione di Amore che dà il suo cuore in pasto a Beatrice; poi si allontana con lei in cielo (presentimento della prematura morte della donna). Il poeta racconta il sogno nel sonetto A ciascun’alma presa e chiede ad alcuni poeti, come lui «fedeli all’Amore», di interpretarlo. Tra questi poeti c’è Guido Cavalcanti: inizia così la loro amicizia.
Capitoli V-XI
Un giorno, in chiesa, Dante fissa Beatrice; i presenti credono che egli guardi piuttosto una bella donna posta a metà via tra i due, sulla traiettoria dello sguardo di Dante. Egli accetta e alimenta il malinteso per proteggere Beatrice dalle maldicenze. È il motivo della donna-schermo (cioè di copertura), tipico della tradizione cortese².
A causa della partenza di questa donna per una lontana destinazione, Dante è costretto a sostituirla con un’altra donna-schermo; la finzione provoca però la fama di una relazione disonesta tra i due (troppa gente ne ragionava oltre li termini de la cortesia). Ciò provoca il risentimento di Beatrice, che nega a Dante il proprio saluto, negandolo della felicità che questo gli dava.
Capitoli XII-XXI
Dopo un periodo di smarrimento e di sofferenza, accresciuti dalla derisione delle amiche di Beatrice e della stessa amata, Dante raggiunge una nuova maturità, fissata in una nuova poetica: non parlerà più della propria condizione, né si rivolgerà all’amata; dedicherà invece la propria poesia a descrivere la bellezza di Beatrice, rivolgendosi a un nuovo pubblico esperto delle problematiche di un amore concepito secondo la tradizione guinizelliana e stilnovistica (appartiene a questa fase Donne ch’avete intelletto d’amore).
Capitoli XXII-XXIII
La morte del padre di Beatrice è vissuta come nuovo e più esplicito annuncio della scomparsa dell’amata, apertamente presagita in una seconda visione.
Capitoli XXIV-XXVII
Dopo l’affermazione della volontà radicale di legare l’opera all’uso del volgare, si incontrano nuove rime di lode rivolte a Beatrice.
Capitoli XXVIII-XXXIV
La lode a Beatrice è affidata a due sonetti di tema affine e complementare, inseriti nel medesimo capitolo: Tanto gentile e tanto onesta pare e Vede perfettamente omne salute. Finché la morte di lei apre una nuova fase della produzione in versi di Dante, orientata a rappresentare variamente il dolore per la perdita.
Capitoli XXXV-XXXVIII
Probabilmente un paio di anni dopo la morte di Beatrice (secondo l’indicazione del Convivio³) si apre l’episodio della donna gentile. Questa consola Dante con la propria pietà fino al punto di coinvolgerlo in una nuova passione.
Capitoli XXXIX-XLI
Una terza visione di Beatrice allontana però il poeta da questa passione; si vergogna per avere in qualche modo dimenticato il vero oggetto del proprio amore, più che mai degno di lode ora che è in cielo, gloriosamente accolto nella beatitudine dell’Empireo.
Capitolo XLII
Un’ultima visione di Beatrice spinge Dante a concludere questa fase della propria ricerca, nell’attesa di poter parlare dell’amata in modo più degno, per dire cose che non sono mai state dette di nessun’altra. Questa dichiarazione annuncia il progetto della Commedia.
¹Il numero nove, simbolo della perfezione secondo le teorie numerologiche medievali anche perché numero perfetto del tre della trinità, ritorna nell’intera opera di Dante.
²Tra le regole dell’amore cortese spiccava l’obbligo della discrezione per l’amante, tenuto a mantenere segreta l’identità dell’amata e a proteggerla dai curiosi. Un modo canonico per obbedire a tale precetto era l’invenzione di un finto amore per un’altra donna (che aveva la funzione di “schermo”, cioè di copertura).
³ Il Convivio è un trattato scientifico-filosofico in volgare; una specie di enciclopedia in cui Dante invita i lettori a un immaginario banchetto (= convivio) di scienza. Per un approfondimento leggi Il Convivio di Dante: la genesi e i contenuti
