La Preistoria – termine che significa “prima della storia”, dal latino pre, prima, e historia, storia – è quel periodo di tempo che va dalla comparsa dell’uomo sulla Terra – circa 2 milioni e 500 mila anni fa in Africa – fino all’invenzione della scrittura, tradizionalmente fatta risalire al IV millennio a.C. in Mesopotamia (odierna Iraq).
Quando finisce la Preistoria?
La Preistoria finisce circa 5000 anni fa, quando compaiono le prime forme di scrittura, che permette la registrazione e la trasmissione di eventi e culture. Tuttavia, la Preistoria non è un’epoca “priva di civiltà” come a prima vista verrebbe da pensare. Prima di esprimersi con la scrittura, infatti, i nostri antenati hanno lasciato segni della loro esistenza attraverso l’arte e la tecnica: il disegno, l’incisione o la lavorazione dei materiali.
Erano inoltre praticate la danza, come attestano le orme di talloni impresse nell’argilla e disposte in modo da far pensare a movimenti ritmici, e la musica, testimoniata dai resti di rudimentali flauti ricavati da ossa forate.
Quali sono i tre periodi della Preistoria?
La Preistoria ha come elemento caratteristico l’uso della pietra come materiale per realizzare la maggior parte degli oggetti. Per questa ragione, proprio rifacendosi ai diversi stadi di lavorazione della pietra, gli studiosi hanno diviso la lunga età preistorica, che viene anche chiamata Età della Pietra, in 3 periodi principali, ciascuno con proprie caratteristiche:
- Paleolitico (o Età della Pietra Antica, da palaiós “antico” e lithos “pietra”) da 2.500.000 a 10.000 anni a.C. Gli umani vivono in gruppi nomadi e praticano caccia, pesca e raccolta. Per un approfondimento leggi Il Paleolitico: fasi e caratteristiche.
- Mesolitico (o Età della Pietra di Mezzo, da mesos “medio” e lithos “pietra”) da 10.000 all’8000 a.C., caratterizzato da un generale riscaldamento del clima. Per un approfondimento leggi Il Mesolitico: definizione, periodo e caratteristiche.
- Neolitico (o Età della Pietra Nuova, da nèos “nuovo” e lithos “pietra”) dall’8000 al 4000 a.C. Nasce l’agricoltura e l’allevamento, da cui scaturiscono importanti conseguenze. Per un approfondimento leggi Il Neolitico: definizione e caratteristiche.
